Azov es un mar de interior o gran golfo que forma la prolongación del mar Negro con las costas de Ucrania y la Federación de Rusia, al en de la península de Crimea y la Federación de Rusia, al en de la península de Crimea: 38.000 km2. Los puertos más importantes son: Rostov, Taganrog, Mariupol y Berdiansk.
El mar de Azov, que debe su nombre a la ciudad de Azov, fue llamado por los romanos Palus Moeotis; los genoveses y los venecianos lo llamaron el mar de Tana; los turcos lo designan bajo el nombre de Bar Azak. Su mayor longitud desde Arabat en la desembocadura del Don es de 445 km, y su mayor ancho desde Temriouk hasta la punta de Bielosaraik es de 150 km.
Su área es de aproximadamente 35.000 km. Bañando a Rusia, al este y Ucrania en el oeste y en el suroeste (Crimea), se estrecha de sur a norte y termina con el golfo de Taganrog, donde fluye el Don. Al mar de Azov se debe unir el mar Sivatch que está separado de él por Arabat y que se comunica con el Estrecho de Genichesk. Está separada del Mar Negro por la península de Crimea y el istmo de Perekop; y solo se comunica con a través del estrecho de Kerch.
Las islas son raras y sin importancia; el principal es el de Birioutchii a la altura de Genichesk. Las costas son generalmente bajas, y la costa este es pantanosa. La costa suroeste está formada por Arabat, una larga franja de arena que destaca de la costa de Crimea y que tiene 113 km de largo y un ancho variable de 5.300 a 1.600 metros. Un cierto número de zonas llamadas en ruso kosy están formadas por arenas movedizas y conchas rotas. Al mismo tiempo, los fondos que los rodean están aumentando gradualmente. Uno de estos kosy tiene más de 40 km de largo; continúan bajo las aguas donde forman bancos de arena.
El nivel del mar de Azov cambia varios metros bajo la influencia de los vientos y la presión atmosférica. La profundidad media es de 10 m; la salinidad del agua constantemente renovada por el Don es excesivamente baja; así, en el puerto de Taganrog, es absolutamente dulce y en toda la costa oeste el ganado puede beberlo. Entre el Mar de Azov y el Mar Negro, en el Estrecho de Yen-Kaleh, hay una corriente considerable que se perderá en la corriente general del Mar Negro.
El Mar de Azov recibe solo un gran río, el Don. Sus otros afluentes son insignificantes. El viento predominante es el viento del este. De noviembre a marzo, la orilla del mar está congelada hasta 10 km de la costa.
Los barcos pueden anclar en cualquier punto del mar; pero las constantes olas lo complican.
Los griegos, desde la antigüedad, comerciaron con el Este por el Mar Meotídeo. Fundaron colonias, especialmente Tanais, desde entonces se convirtió en Azov. El comercio de estas regiones desapareció con la caída del Imperio Romano. En el siglo X, los rusos, durante sus primeras expediciones marítimas, tomaron la costa oriental y fundaron el reino de Tmoutorakan. Más tarde, los venecianos y los genoveses lo restauraron para comerciar.
Actualmente, la ciudad más importante desde el punto de vista del tráfico internacional es la de Taganrog. Las exportaciones se refieren principalmente a cereales, grasas y pieles. El pez principal en el Mar de Azov es el esturión, se captura principalmente en invierno.
