El Mar Adriático es un mar del Mediterraneo que se extiende en dirección SENO, entre las penínsulas Itálica y Balcánica. Se comunica mediante el canal de Otranto. Su superficie es de 232.000 km. Los puertos principales son Trieste, Venecia, Rávena, Ancona y Bari en Italia; Rijeka, Split y Dubrovnik, en Croacia, y Durres y Vlore, en Albania.
Las coordenadas geográficas del Mar Adriático son 42°46′33″N 15°25′34″E.
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El Mar Adriático tiene una longitud de aproximadamente 800 km con un ancho de 160 km, una profundidad máxima de 1.324 metros. El Adriático ha sido de gran importancia en el desarrollo histórico de la Europa mediterránea y tiene un interés científico considerable. El estudio moderno del Adriático se ha llevado a cabo principalmente bajo los auspicios de varios institutos científicos italianos y balcánicos.
Hay un sorprendente contraste entre sus dos orillas. La costa italiana es relativamente recta y continua, sin islas, mientras que la costa croata está llena de islas grandes y pequeñas, generalmente de forma oblonga y paralelas a la costa continental. Muchos estrechos tortuosos forman entradas entre las islas a las de los fiordos noruegos y hacen que la costa sea muy intrincada.
Las profundidades del Adriático cerca de sus orillas guardan una estrecha relación con la fisiografía de las costas adyacentes. El mar es poco profundo, como en las cercanías de Venecia o, más al sur, cerca del delta del río Po italiano. En general, las aguas son poco profundas a lo largo de la costa italiana. El sitio de máxima profundidad del mar Adriático está situado al sur del área central; la profundidad media es de 444 metros.
El Adriático tiene dos tipos de fondos marinos bastante especiales, difíciles de organizar en una clasificación rigurosa pero muy común en el Mediterráneo, sedimentos derivados de las entradas y sedimentos alterados por el calor del fondo marino. En general, el fondo marino consiste en un lodo y arena amarillenta, que contienen fragmentos de conchas, moluscos fósiles y corales. Los vientos principales que prevalecen en la zona son la bora, un fuerte viento del noreste que sopla desde las montañas cercanas hasta el mar, y un viento del sureste llamado el siroco que es menos molesto desde el punto de vista de la navegación. Durante los seis meses de invierno, bora y siroco se alternan, con un intervalo de unos pocos días de calma. Las mareas del Adriático, que han sido estudiadas intensamente, siguen un patrón complicado, inundando la región sur y vinculándolas con las del Mar Jónico.
Las corrientes están influenciadas principalmente por los vientos que soplan, y las corrientes del norte alcanzan una velocidad de 6 km por hora.
Las temperaturas en las capas superficiales del mar alcanzan los 25 grados durante el mes de agosto, y las lecturas mínimas, alrededor de 10 grados, generalmente se alcanzan durante enero y febrero. En el norte del Adriático, las temperaturas de la desembocadura del río son aún más bajas porque las aguas se enfrían derritiendo el hielo y la nieve.
El mar Adriático, como el Mediterráneo en general, es deficiente en vida. El contenido de nutrientes es muy bajo debido a la alta concentración de fosfatos y nitratos. Sin embargo, se pueden reconocer tres áreas principales de vida marina. En la zona norte del Adriático, un importante enfriamiento en invierno y una menor salinidad empobrecen aún más la vida marina. En la zona central del Adriático, la vida es mucho más rica que en el norte, mientras que el área del Adriático del sur hay mucha más vida.
