Almonte es un municipio y lugar de España, provincia de Huelva. La población de Almonte es de 17.107 habitantes. Santuario donde tiene lugar la romería del Rocío.
Las coordenadas de Almonte son 37°15′40″N 6°31′03″O. Las antípodas de Almonte se encuentran en Nueva Zelanda, la ciudad más cercana es Piha a 94 Km.
Romería de El Rocío
La Romería de El Rocío es la peregrinación más importante de España. Atrae a cientos de miles de peregrinos cada año. La romería se celebra el fin de semana del Lunes de Pentecostés. Vienen para honrar a Nuestra Señora del Rocío, también llamada Blanca Paloma, La Pastora o La Reina de las Marismas.
Creación de la ermita de El Rocío
Alfonso X el Sabio, en 1280, ordenó la construcción de una ermita en un lugar llamado Las Rocinas, que fue tomado por los musulmanes. El primer documento escrito que habla de ello es el acta de una reunión de 1335 entre las autoridades de Niebla y las de Sevilla sobre las fronteras comunales. También hay un escrito de unos años más tarde en el Libro de la Montería, escrito por Alfonso XI, luego en 1400 con motivo de un nuevo encuentro entre las autoridades de Niebla y Sevilla, que esta vez tuvo lugar en El Rocío.
Historia
La aparición de la Virgen del Rocío se remonta a la versión popular de Almonte en el siglo XVI. Se transmitió oralmente y solo en el siglo XVIII encontramos el primer registro escrito. Se cuenta que un pastor (o un cazador, según las versiones) llamado Gregorio Medina, que vivía en Villamanrique de la Condesa, encontró en una cavidad de un árbol una estatuilla de la Virgen y decidió llevarla a Almonte, el pueblo más cercano, a 17 km. En el camino descansó por un momento, y cuando se despertó, la estatua había desaparecido. Luego regresó a donde lo había encontrado y allí estaba, en el mismo lugar. Cuando contó su historia a las autoridades de Almonte, llegaron a la conclusión de que la estatuilla había regresado de su propia voluntad y que este lugar era sagrado. Decidieron erigir una ermita en este lugar para su adoración. La Virgen tomó el nombre de Virgen de las Rocinas, en 1758 pasó a llamarse Virgen del Rocío.
Peregrinación
Actualmente, unas 100 hermandades (algunas con miles de miembros) están afiliadas a la hermandad de la madre de Almonte.
Provienen principalmente de municipios de las provincias de Cádiz, Sevilla y Huelva, aunque todas las regiones de España están representadas, como Madrid, Málaga, Valencia y Ceuta. Muchos españoles y extranjeros también participan en la peregrinación por su cuenta, donde se unen a una hermandad para el viaje.
El camino puede ser diferente para cada hermandad, comienza desde su lugar de partida hasta la ermita de El Rocío para dar gracias a la Virgen. Las cofradías caminan a lo largo de este camino a pie, a caballo o en carros especialmente adaptados tirados por bueyes, en los que viven los Rocieros (llamados peregrinos de El Rocío) durante el viaje. El primer carro de cada fraternidad lleva el Simpecado, un pequeño santuario, símbolo de la peregrinación, que representa la hermandad y su devoción a la Virgen.
Una vez que llegaron al pueblo de El Rocío, cada hermandad encuentra su barrio, es decir, sus casas, a menudo con el nombre de la hermandad. Las calles son de tierra y arena, ninguna está pavimentada o asfaltada. En frente de cada casa con veranda hay postes para atar los caballos.
Cada año, el lunes de Pentecostés, la Virgen sale en procesión por las calles de la aldea, llevada sobre los hombros de los peregrinos. Esta celebración marca el final de la peregrinación y el regreso de las cofradías a su lugar de origen.
Varios eventos que marcan el camino y la procesión se han vuelto muy populares a los ojos del público, como el paso de peregrinos por el río Quema, la presentación de cada hermandad frente a la hermandad de Almonte a su llegada a la aldea, la salida de La Virgen de la iglesia, o la procesión en sí misma, durante la cual la Virgen, levantada por el fervor de miles de devotos en incesantes idas y venidas, corre el riesgo de caer en el suelo en todo momento.
Poder acercarse a la Virgen, o incluso tocarla, es un gran honor para los Rocieros, pero el más grande de todos es poder llevarlo sobre sus hombros incluso por un momento.
Hoy en día, la peregrinación se ha convertido en un fenómeno entre la religión y el folclore. De todos modos, es uno de los eventos más importantes de la región. La Virgen de El Rocío atrae a un millón de personas cada año durante Pentecostés y varios miles durante el resto del año.
